恋爱习俗，专指结婚前的男女爱慕行为，是人生的一个重要过程，也是婚俗文化的一个重要内容。世界各民族的恋爱习俗，或迥然不同，或大同小异，可谓五彩缤纷。就同一个民族来说，或历代相沿，或今非昔比，也不尽相同。从大的范围来说，各地的恋爱习俗大致可分为开放型、保守型和介于开放与保守之间的固定型三种方式。

       开放型的恋爱亦即平时人们常说的“自由恋爱”，是指男女青年可以自由交往、表白爱情，自己选择恋人的一种恋爱方式。这种自由恋爱的习俗可谓由来已久，但在中国古代却难见确切的记载。

       保守型的恋爱绝无自由可言，其婚姻完全由父母包办——实际上也就是并不存在恋爱这一过程。中国古代自宋代——尤其是南宋以后，主要是发展了这种恋爱方式。古代男女的婚姻就完全听凭于“父母之命，媒妁之言”，很少有什么自由可言。

       固定型的恋爱，是介于开放型与保守型之间的一种恋爱方式。这种恋爱习俗，平时也禁止男女青年的自由交往，但在一个特定的时间要举行一次类似“狂欢节”的活动，而在这种活动中，男女青年可以自由地选择自己的心目中恋人。先秦时期郑国等地的婚姻习俗，即类似于这种类型。据《周礼·地官》记载：“中春之月，令会男女于是时也，奔者不禁。司男女之无夫家者而会之。”在每年农历二月春暖花开的季节，由官媒组织青年男女举行一次露天舞会。在这样的舞会上，男女青年可以自由地选择自己的恋人，甚至当场私奔也没有人禁止。《诗经·郑风·溱洧》、《鄘风·桑中》等篇中，也都记载了先秦时期这种比较自由的恋爱习俗。